Por: Jairo Puente Bruges
Ingeniero Químico con especialización en Tecnologías de procesamiento de petróleo y gas del Instituto de Petróleos de Rumania. Exdecano de la Facultad de Química Ambiental, Universidad Santo Tomás. Especialización de Química Ambiental y profesor de la Escuela de Química de la UIS (1996-2005)
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Entre el 9 y 13 de junio de 2025 se celebró, en Niza (Francia), la Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos (UNOC 3), organizada por Francia y Costa Rica. Participaron 175 Estados miembros de Naciones Unidas (ONU), 64 jefes de Estado y de Gobierno, 28 jefes de organizaciones internacionales, intergubernamentales e internacionales, 115 ministros y 12 000 delegados procedentes de las cuencas marítimas¹.

Durante la UNOC 3 –y las reuniones previas y posteriores de funcionarios, científicos, representantes de ONG, de organizaciones internacionales y de empresas– se reiteró la importancia de controlar las graves amenazas que afectan a los mares y océanos del mundo. Uno de los propósitos de la UNOC 3 es adelantar alianzas que permitan desarrollar acciones urgentes y ampliadas, orientadas a alcanzar soluciones concretas, y darle así cumplimiento al Objetivo de Desarrollo Sostenible 14 (Objetivo 14 u ODS 14), de vida submarina, cuyo propósito es: “Conservar y utilizar sosteniblemente los océanos, los mares y los recursos marinos para el desarrollo sostenible”. Más que firmar nuevos acuerdos jurídicamente vinculantes, la UNOC 3 planteó como objetivo avanzar en el cumplimiento de los tratados ya suscritos².

Naciones Unidas señaló: “Los océanos cubren tres cuartas partes de la superficie terrestre, contienen el 97 % del agua de la Tierra y representan el 99 % del espacio vital del planeta por volumen”. En este contexto se advierte que el verdadero “pulmón” del planeta está en los océanos y no en los bosques, como algunos creen. El fitoplancton, integrado por organismos fotosintéticos microscópicos que viven suspendidos en el agua y absorben dióxido de carbono, producen carbohidratos utilizando la energía luminosa y liberan oxígeno. Según lo informado, los océanos producen, a través de la fotosíntesis, aproximadamente el 50-80 % del oxígeno que respiramos³.

Por supuesto que los bosques –y los ríos y quebradas que los atraviesan– también son muy importantes. Pero, si los océanos enfrentan amenazas, generadas por actividades humanas, los bosques también. Uno de los efectos nocivos de la crisis climática mundial es el aumento de los incendios forestales, que reducen dramáticamente las áreas de bosques, consumen oxígeno y liberan gases tóxicos y gases de efecto invernadero que agudizan la crisis climática y agravan el calentamiento de los océanos. Se trata, entonces, de proteger ambos sistemas para evitar los apocalípticos escenarios futuros, que señalan diferentes publicaciones científicas.

Naciones Unidas anotó que el océano “es una fuente importante de biodiversidad del planeta y desempeña un papel vital en el sistema climático y el ciclo del agua. […] proporciona una amplia gama de servicios ecosistémicos, nos suministra el oxígeno para respirar, contribuye a la seguridad alimentaria, la nutrición y la creación de empleos y medios de subsistencia decentes, actúa como sumidero y depósito de gases de efecto invernadero y protege la biodiversidad, proporciona un medio de transporte marítimo, en particular para el comercio mundial, constituye una parte importante de nuestro patrimonio natural y cultural y desempeña un papel esencial en el desarrollo sostenible”⁴.

Factores que contribuyen al deterioro de los océanos

En la UNOC 3 se planteó que “sobrecalentados, sobreexplotados y contaminados, los océanos están en peligro”.

El sobrecalentamiento de los océanos está relacionado con la crisis climática global, que aumenta la temperatura oceánica y ocasiona derretimiento de hielos terrestres, lo que implica un aumento del nivel de los mares y océanos. Según la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos, el nivel del mar aumentó más de lo esperado, puesto que, monitoreando vía satélite la elevación de los mares desde 1993, se preveía un incremento anual de 0.43 centímetros (cm), pero, no obstante, “los registros reales correspondientes a 2024 revelaron un aumento de 0.59 cm, cifra que supera la predicción en 0.16 cm”⁵. Esto se debe al calentamiento inusual de los océanos, que, combinado con el derretimiento del hielo terrestre, como los glaciares y la capa de nieve, o del hielo marino, se evidencia que el ritmo de crecimiento es cada vez más rápido⁶.

Sobre la contaminación, se ha señalado en el ODS 14: “La contaminación marina está alcanzando niveles extremos. Más de 17 millones de toneladas métricas contaminaban el océano en 2021, cifra que se duplicará o triplicará para el año 2040, lo que resulta preocupante. El plástico es el tipo de desecho marino más dañino. En la actualidad, el pH medio del océano es de 8.1, aproximadamente un 30 % más ácido que en la época preindustrial. La acidificación de los océanos amenaza la supervivencia de la vida marina, perturba la cadena alimentaria y socava tanto los servicios vitales que prestan los océanos como nuestra propia seguridad alimentaria”⁷.

Sobre los acuerdos relacionados con los plásticos, se ha informado que, con la UNOC 3, casi 100 países –incluido Colombia– firman una declaración para impulsar un tratado contra los plásticos: “En 2050, según estiman expertos y ONG, los océanos podrían contener más plásticos que peces. Para evitar que estos desechos sigan contaminando el mar y ensucien las playas, se debe hacer frente a los nueve principales productos plásticos de un solo uso hallados en las costas europeas. Estos, junto a los artes de pesca abandonados, representan el 70 % de la basura marina del continente. […] Las corrientes marinas llevan los plásticos a través de los océanos y los esparcen por todas partes. Hay varias ‘islas’ que se han formado artificialmente y cuya base es la basura plástica que está poco a poco degradándose y convirtiéndose en microplásticos, altamente nocivos para todos los seres vivos”⁸.

Sobre la destrucción de especies marinas, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha señalado que la actividad humana devasta especies marinas, desde mamíferos hasta corales: “La actualización […] de la Lista Roja de la UICN de Especies Amenazadas destaca una gran cantidad de amenazas que afectan a las especies marinas, incluida la pesca ilegal e insostenible, la contaminación, el cambio climático y las enfermedades. […] incluye 150 388 especies, de las cuales 42 108 están amenazadas de extinción. Más de 1550 de los 17 903 animales y plantas marinas evaluados están en peligro de extinción, y el cambio climático afecta al menos al 41 % de las especies marinas amenazadas”⁹.

Se requiere abordar con urgencia la crisis climática, el deterioro de la biodiversidad en los bosques y océanos, la contaminación generalizada y otros fenómenos relacionados entre sí, pues se corre el riesgo de perder los beneficios esenciales que nos brindan los ecosistemas terrestres y oceánicos.

Discursos anticientíficos

Se ha advertido que uno de los problemas que retrasan la soluciones son los discursos anticientíficos y negacionistas, que también han llegado a los ámbitos de la alta política –caso de Trump en Estados Unidos– y hacen peligrar la implantación de las medidas necesarias que permitan proteger un 30 % de las aguas de alta mar. “Solo el 2.7 % del océano está totalmente 62 protegido”, se ha afirmado en un informe presentado por el enviado especial de las Naciones Unidas para los Océanos, en el marco de la UNOC 3¹⁰.

En este contexto, se reiteró la importancia de que más países ratifiquen el Tratado de Alta Mar, conocido como el Acuerdo sobre la Diversidad Biológica Marina más allá de las Jurisdicciones Nacionales (BBNJ, por su sigla en inglés), así como otros relacionados. Tal tratado fue acordado por 193 países, hace dos años, para convertir el 30 % de las aguas internacionales en áreas marinas protegidas (AMP). Se planteó la importancia de “prohibir la pesca de arrastre de fondo, el dragado y la extracción de agregados en el lecho marino”¹¹ en las AMP.

Como se reiteró en la UNOC 3: “Los océanos son fundamentales para la vida en nuestro planeta y para nuestro futuro”, en tanto “la existencia humana y la vida en la Tierra dependen de unos océanos y mares sanos”. Por lo mismo –y más–, el deterioro de los mares y océanos no sólo afecta a las ciudades costeras –como todavía piensan algunos– sino a todo el planeta, y a todas las especies que lo habitamos.

Referencias

¹Para mayor información, consultar el sitio web: https://unocnice2025.org/, o dar lectura al resumen ejecutivo de la conferencia, titulado The Nice Commitments for the Ocean [documento en inglés]: https://unocnice2025.org/app/ uploads/2025/06/Nice-Commitments-for-the-Ocean_compressed-1.pdf

²Sobre la UNOC 3, ver: https://ocean-climate.org/en/unoc2025/ (T. del A.).

³Para mayor información, ver: https://oceanliteracy.unesco.org/ (T. del A.).

⁴Fragmento de la declaración política de la Conferencia de las Naciones Unidas de 2022 sobre el océano, organizada por Portugal y Kenia y oficiada en Lisboa. Ver: https://sdgs.un.org/es/conferences/ocean2025

⁵González, Fernanda (2025, marzo 14). El nivel del mar subió mucho más de lo esperado en 2024, informa la NASA. Wired [en español], Ciudad de México. https://es.wired.com/articulos/nivel-del-mar-subio-mucho-mas-delo-esperado-en-2024-informa-la-nasa

⁶Ver: https://ciencia.nasa.gov/cambio-climatico/evidencia/

⁷Ver: https://www.un.org/sustainabledevelopment/es/oceans/

⁸M. G., Sandra (2025, junio 11). UNOC 3: casi 100 países firman una declaración para impulsar un tratado contra los plásticos. ECOticias, Tarragona. https://www.ecoticias.com/residuos-reciclaje/unoc3-declaracion-tratado-plasticos

⁹Comunicado de prensa (2022, diciembre 9). Las actividades humanas están devastando las especies marinas, de los mamíferos a los corales – Lista Roja de la UICN. UICN, Gland. https://iucn.org/es/comunicado-de-prensa/202212/ las-actividades-humanas-estan-devastando-las-especies-marinas-de-los

¹⁰ G. Y., Paco (2025, junio 10). UNOC 3: solo el 2,7 % del océano está totalmente protegido. ECOticias, Tarragona. https://www.ecoticias.com/medio-ambiente/unoc3-oceano-protegido

¹¹ Stallard, Esme (2023, marzo 8). What is the UN High Seas Treaty and why is it needed? BBC News, Londres. https://www.bbc.com/news/science-environment-64839763 (T. del A.).