Por: Jairo Puente Bruges
Ingeniero Químico con especialización en Tecnologías de procesamiento de petróleo y gas del Instituto de Petróleos de Rumania. Exdecano de la Facultad de Química Ambiental, Universidad Santo Tomás. Especialización de Química Ambiental y profesor de la Escuela de Química de la UIS (1996-2005)
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En los últimos años diferentes países han tomado medidas para controlar los efectos negativos del uso recreativo del oxido nitroso, llamado el gas de la risa o gas hilarante. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH, abril 28/2025) de Estados Unidos: “El óxido nitroso (conocido como gas de la risa) se utiliza con fines médicos e industriales. El óxido nitroso es un compuesto de nitrógeno y oxígeno. Este gas es incoloro y tiene un olor dulce. Tiene un efecto analgésico y adormecedor, por lo que puede utilizarse como anestésico. También se utiliza en la industria química y la agricultura. Pero, en los últimos años, cada vez más adolescentes y adultos jóvenes han comenzado a consumir óxido nitroso en fiestas y con fines recreativos. Produce euforia y relajación durante unos minutos. Pero su consumo regular puede tener efectos negativos para la salud”¹.

En este contexto, WUSF Public Media (febrero 2/2026) informó que en Florida (EE.UU.) un Proyecto de ley prohibiría el gas de la risa en las tiendas de tabaco para uso recreativo. Y señala: “vender óxido nitroso para drogarse es un delito. Pero se vende comúnmente en botes de colores brillantes con nombres llamativos y sabores que van desde frambuesa azul hasta algodón de azúcar. Es posible que las tiendas de tabaco de Florida ya no puedan vender óxido nitroso, o gas de la risa, que alegra a la gente pero tiene enormes riesgos para la salud. El Dr. Kent Mathias del Hospital Psiquiátrico UF Health lo ha constatado personalmente: Hemos tenido muchísimos pacientes que vienen en silla de ruedas. Muchos son estudiantes universitarios. Ya no pueden caminar. Algunos se recuperan, otros no. En algunos casos, puede provocar la muerte”².

Entre otros, se reporta la muerte de una joven normal, pero que una adicción al óxido nitroso la trastorno y más tarde le ocasionó la muerte “afuera de una tienda de tabaco en Orlando”2. Una publicación de Journal of the American Medical Association (julio 30/2025) señala: “mas de 13 millones de personas en los EE.UU. informan haber usado óxido nitroso, una droga inhalante (gas de la risa o whippets) en su vida. El uso indebido de óxido nitroso plantea graves riesgos para la salud, como la falta de oxígeno, que puede provocar hipoxia, daño neurológico e incluso la muerte. De 2010 a 2023, hubo un total de 1240 muertes atribuibles a la intoxicación por óxido nitroso entre personas de 15 a 74 años en los EE.UU”. 23 muertes se registraron en 2010 y 156 muertes ocurrieron en 2023; lo que indica un aumento del problema según la gráfica publicada³.

Es un problema mundial. En Dublin (Irlanda) se informó (DublinLive, febrero 10/2026): “El alarmante aumento del consumo de óxido nitroso supone un grave riesgo para los jóvenes de Dublín. Esta droga, que puede causar graves lesiones medulares e incluso la muerte, suele inhalarse desde globos, lo que provoca un subidón rápido, breve e intenso. Desde un joven de 16 años que perdió la sensibilidad en las extremidades y no pudo caminar durante cuatro años hasta la incautación de 10.800 envases en un almacén de Dublín, las noticias sobre la droga han sido cada vez más frecuentes en los últimos años”⁴.

Un eurodiputado solicitó (Highland Radio, Febrero 11/2026) a la Comisión Europea que intensifique urgentemente las medidas sobre el óxido nitroso, conocido comúnmente como “gas de la risa”. Busca que la Unión Europea (UE) “reconozca formalmente el óxido nitroso como una sustancia psicoactiva emergente preocupante y lo incorpore al Sistema de Alerta Temprana de la UE y acelere su clasificación según las normas de seguridad química de la UE. Desde el año 2020, se han incautado más de 8,6 millones de euros de óxido nitroso en Irlanda”⁵.

En Colombia se informó que el Ministerio de Salud y Protección Social emitió la Resolución 2100 de 2025, “mediante la cual adopta la Política integral para la prevención, la reducción de riesgos y daños y la atención del consumo de sustancias psicoactivas, lícitas e ilícitas 2025-2033, que redefine el marco institucional y operativo del país frente al consumo de drogas. Con esta norma, Colombia consolida un cambio de paradigma: pasa de un enfoque predominantemente prohibicionista a uno centrado en la salud pública, los derechos humanos y la reducción de riesgos y daños (RRD)”⁶.

Una publicación de la Universidad Nacional (mayo 6/2025) señala:”El uso de globos para la inhalación de óxido nitroso, conocido como “gas de la risa”, se ha popularizado como droga recreativa en el mundo. El fácil acceso a este gas, empleado como analgésico y anestésico en la odontología y la medicina, ha propiciado una escalada de consumo, especialmente en adolescentes y jóvenes. Según especialistas, esta práctica, que parece inofensiva, podría tener consecuencias, como daños permanentes en el sistema nervioso central y hasta la muerte, lo que ha llevado a la prohibición y penalización para su uso personal en algunos países”.“De acuerdo con los expertos consultados se debe advertir, especialmente a las nuevas generaciones, sobre los potenciales riesgos para la salud del abuso de esta práctica que parece inofensiva y “divertida”, teniendo en cuenta la llegada al mercado internacional de dispositivos más pequeños que facilitan su transporte y uso”⁷.

Además de estos efectos sobre la salud del gas de la risa, publicaciones acreditadas han señalado que el óxido nitroso contribuye a la crisis climática pues es considerado un poderoso gas de invernadero y además es una sustancia que agota el ozono estratosférico. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos señala: “En el año 2017, el óxido nitroso (N2 O) representó aproximadamente el 5,6% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero en EE. UU. a raíz de actividades del ser humano. La agricultura, la combustión de combustibles, el manejo de aguas residuales y los procesos industriales están incrementando la cantidad de N2 O presente en la atmósfera. Las moléculas de óxido nitroso permanecen en la atmósfera durante un promedio de 114 años antes de ser eliminadas por disipador o destruidas por medio de reacciones químicas. El impacto de 1 kilogramo de N2 O sobre el calentamiento de la atmósfera es casi 300 veces el de 1 kilogramo de dióxido de carbono”⁸.

Referencias

¹https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK614263/

² https://www.wusf.org/politics-issues/2026-02-02/florida-bill-would-ban-laughing-gas-from-smokeshops

³ https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2836925#google_vignette

⁴ https://www.dublinlive.ie/news/dublin-news/alarming-rise-nitrous-oxide-use-33399797

⁵ https://highlandradio.com/2026/02/11/carberry-calls-on-eu-to-take-action-on-laughing-gas/

⁶ https://consultorsalud.com/colombia-politica-sustancias-psicoactivas/

⁷ https://unimedios.medellin.unal.edu.co/bitacora/1451#:~:text=Universidad%20Nacional%20de%20 Colombia%20:%20Bolet%C3%ADn,%C3%B3xido%20nitroso%20como%20droga%20recreativa

⁸ https://espanol.epa.gov/la-energia-y-el-medioambiente/emisiones-de-oxido-nitroso